A quanti LUFS masterizzare per Spotify, Apple Music e TikTok

Spotify, YouTube e Apple Music abbassano il volume dei brani più forti e li allineano a un livello di riferimento: è la normalizzazione. Per questo in giro si legge che bisogna masterizzare a -14 LUFS. Non è così: -14 è il livello a cui Spotify riproduce la musica, non quello a cui va fatto il master.

LUFS e true peak in due righe

I LUFS misurano il volume percepito, pesato come lo sente l'orecchio. Per le piattaforme conta il LUFS integrato, cioè la media su tutto il brano. Il true peak (dBTP) è il picco reale del segnale, compreso quello che può formarsi tra un campione e l'altro quando il file viene convertito.

Cosa fanno le piattaforme

• Spotify normalizza a -14 LUFS con l'impostazione Normale; con Alto e Basso, riservate agli utenti Premium, a -11 e -19. I brani più forti vengono abbassati. Quelli più bassi vengono alzati solo finché c'è spazio prima dei picchi: un master a -20 LUFS con i picchi a -5 sale solo fino a -16. Il web player e alcuni dispositivi, come TV e casse, non normalizzano.
• Apple Music usa Sound Check, attivo di default sui dispositivi recenti, con riferimento a -16 LUFS: è il valore raccomandato dall'AES (Audio Engineering Society) per la musica in streaming.
• YouTube abbassa intorno a -14 LUFS i video più forti e non alza quelli più bassi.
• TikTok e Instagram non pubblicano un livello di riferimento per il volume.

Masterizzare a -14?

No. Un master a -14 LUFS non perde volume su Spotify, ma nel rap, nella trap e nel pop suona troppo dinamico, poco saturo e senza carattere accanto ai brani con cui finisce in playlist. I master commerciali di questi generi stanno di solito tra -9 e -5 LUFS integrati. Su Spotify vengono abbassati a -14, ma la densità e la saturazione che il master ha dato al suono restano anche dopo l'abbassamento.

Il numero giusto non si sceglie prima. Si masterizza a orecchio, puntando al volume medio dei brani del genere, e si spinge finché il pezzo suona bene e regge. Se il suono comincia a rovinarsi (transienti schiacciati, distorsione, voce che si impasta con il beat) ci si ferma, anche se il numero è più basso di quello dei riferimenti. Per lavorare a orecchio serve un ascolto affidabile: monitor e stanza calibrati, e un volume di ascolto che resta sempre lo stesso.

Il master può essere l'ultimo passaggio della stessa sessione del mix o un lavoro a parte: la differenza tra le due fasi è spiegata in Mix e master: che differenza c'è.

Il confronto con i riferimenti

Un plugin di confronto A/B (per esempio Metric AB di ADPTR Audio) carica i brani di riferimento accanto al tuo master e passa dall'uno all'altro all'istante. Si usa in due modi:

• senza pareggiare il volume, per vedere quanto manca al tuo master per arrivare alla loudness dei riferimenti;
• a volume pareggiato, per confrontare il bilanciamento tonale: bassi, medi, alti, presenza della voce.

Il secondo modo serve perché l'orecchio si fa ingannare dal volume: a parità di tutto il resto, il brano più forte sembra migliore. A volume più alto si percepiscono più bassi e più alti, come descrivono le curve isofoniche (studiate per primi da Fletcher e Munson, oggi nella norma ISO 226). Il confronto sul suono, quindi, si fa allo stesso volume.

True peak e conversione

Spotify consiglia di tenere il true peak sotto -1 dBTP, e sotto -2 per i master più forti di -14 LUFS, perché la conversione nei formati compressi (Ogg Vorbis, AAC) può creare picchi sopra lo zero. Nella diffusione audiovisiva il tetto in true peak è un requisito delle norme: la raccomandazione EBU R 128 per la TV fissa il massimo a -1 dBTP.

Nella musica molti mastering engineer lavorano in un altro modo: limiter con il tetto appena sotto lo zero digitale, per esempio a -0,03 dBFS, senza modalità true peak. Il motivo è che l'eventuale clipping della conversione, nella grande maggioranza dei casi, non si sente, e gli algoritmi di conversione migliorano nel tempo. Un limiter in true peak che lavora sui transienti, invece, cambia il suono del master, e una volta distribuito il brano resta così.

Un master per tutto, tranne il vinile

Il master fatto per la discografia va bene per Spotify, Apple Music, YouTube, TikTok e Instagram: non serve una versione per ogni piattaforma. Anche i distributori, come DistroKid, non chiedono un livello di volume.

L'eccezione è la stampa su vinile. Il solco non regge bassi larghi nell'immagine stereo, che fanno muovere la puntina in verticale fino a farla saltare, e soffre una dinamica troppo compressa. Per il vinile si prepara un master apposta, più dinamico e con i bassi vicini al mono, e le ultime scelte spettano a chi incide la lacca.

Se vuoi sentire il tuo pezzo masterizzato accanto ai riferimenti del genere, mandami un ascolto su Telegram o WhatsApp.

Fonti

• Spotify for Artists, "Loudness normalization" (support.spotify.com)
• AES, TD1008, raccomandazioni sulla loudness dello streaming audio (aes.org)
• Ian Shepherd, sul passaggio di Apple Sound Check ai LUFS (meterplugs.com)
• Ian Shepherd, sulla normalizzazione di YouTube (productionadvice.co.uk)
• EBU, Raccomandazione R 128 (tech.ebu.ch)
• ISO 226, curve isofoniche (iso.org)
• Sound on Sound, "How does mastering differ for vinyl and digital releases?" (soundonsound.com)

Testo scritto dall’AI sulla base dell’esperienza di Trich, che lo ha rivisto e approvato.